El tronco arterioso, también conocido como tronco arterial, es un defecto cardiaco poco frecuente por el que un solo vaso sanguíneo común sale del corazón, en lugar de los dos vasos normales (la arteria pulmonar principal y la aorta).

El tronco arterioso es un defecto cardiaco de nacimiento. Ocurre cuando el vaso sanguíneo que sale del corazón del bebé en gestación no se separa completamente durante el crecimiento y deja conectadas a la aorta y la arteria pulmonar. Hay diferentes tipos de tronco arterioso, de acuerdo a cómo las arterias queden conectadas. Generalmente hay un agujero entre las dos cavidades inferiores del corazón (ventrículos), llamado comunicación interventricular. Debido a que los bebés que tienen este defecto pueden necesitar una operación u otros procedimientos poco tiempo después de nacer, al tronco arterioso se lo considera un defecto cardiaco de nacimiento, o congénito, grave. Congénito significa que está presente al nacer.

En los bebés que no tienen un defecto cardiaco de nacimiento, el lado derecho del corazón bombea la sangre desoxigenada a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones. El lado izquierdo del corazón bombea la sangre oxigenada a través de la aorta hacia el resto del cuerpo.

En los bebés que tienen tronco arterioso, la sangre desoxigenada y oxigenada se mezcla a medida que fluye hacia los pulmones y el resto del cuerpo. En consecuencia, demasiada sangre va hacia los pulmones y el corazón se esfuerza más para bombear sangre al resto del cuerpo. Además, en lugar de tener tanto una válvula aórtica como una válvula pulmonar, los bebés con tronco arterioso tienen una sola válvula (válvula troncal) que controla el flujo de sangre hacia afuera del corazón. La válvula troncal muchas veces es anormal. La válvula puede hacerse más gruesa y estrecharse, lo que puede bloquear la sangre cuando sale del corazón. También puede tener filtraciones, lo que hace que la sangre que sale del corazón vuelva a entrar a través de la válvula.

Causas y factores de riesgo

Se desconocen las causas de los defectos cardiacos de nacimiento, como el tronco arterioso, en la mayoría de los bebés. Algunos bebés tienen defectos cardiacos de nacimiento debido a cambios en sus genes o cromosomas. También se cree que los defectos cardiacos de nacimiento son causados por una combinación de factores de riesgo genéticos y de otro tipo, como los elementos con los que entra en contacto la madre dentro del ambiente, o lo que come o bebe, o ciertos medicamentos que usa.